月球上的水從哪里來?又是如何保存和變化的?這不僅是理解月球演化的關(guān)鍵,也對未來開發(fā)利用月球資源具有重要意義。記者1日從中國科學(xué)院國家空間科學(xué)中心獲悉,通過分析嫦娥五號月球樣品中的鈦鐵礦顆粒,我國科研人員首次揭示鈦鐵礦在月表水分布與存儲中的“雙重作用”。相關(guān)研究成果在線發(fā)表于《自然-通訊》雜志。
太陽風(fēng)注入的氫(H)是月表水的重要來源。以往對嫦娥五號月壤中橄欖石、輝石等硅酸鹽礦物的分析發(fā)現(xiàn),這些礦物表層水含量很高,且主要來自太陽風(fēng)。但近期有遙感觀測顯示,月表水的分布似乎與鈦的含量有關(guān):低鈦區(qū)域含水量通常高于高鈦月海玄武巖區(qū)域,且富鈦區(qū)域水的日變化更明顯。這一現(xiàn)象在科學(xué)界引發(fā)了不小的爭議。
“為了厘清這一問題,我們對嫦娥五號月壤中挑選出的11顆鈦鐵礦顆粒展開精細分析。結(jié)果顯示,這些顆粒表層確實含有水,其氫同位素特征表明它們的確來自太陽風(fēng)。”論文第一作者、中國科學(xué)院國家空間科學(xué)中心副研究員徐于晨告訴記者,但與硅酸鹽礦物中的高含水量相比,鈦鐵礦中的水明顯偏少。
為什么同樣暴露在太陽風(fēng)下,鈦鐵礦的“存水”能力卻較差?通過高分辨率透射電鏡觀察,研究人員發(fā)現(xiàn)鈦鐵礦在太陽風(fēng)輻照下會產(chǎn)生大量囊泡、晶格缺陷和納米金屬鐵。“尤其值得注意的是,其囊泡結(jié)構(gòu)比硅酸鹽礦物發(fā)育得更顯著。這些囊泡中檢測到了氦,卻沒有水分子或羥基,這說明水可能難以在其中穩(wěn)定保存。”徐于晨說。
“出現(xiàn)這一現(xiàn)象的原因可能是,鈦鐵礦中的鐵-氧和鈦-氧化學(xué)鍵較弱,雖然更容易與太陽風(fēng)中的氫結(jié)合生成水,但同時也會形成大量囊泡結(jié)構(gòu)。”徐于晨進一步解釋道,“當囊泡內(nèi)氣壓過高時,反而會導(dǎo)致水的逃逸。加之月球表面晝夜溫差大、微隕石撞擊頻繁,會促使水分子從鈦鐵礦中擴散逃逸。”
論文通訊作者、中國科學(xué)院地質(zhì)與地球物理研究所研究員田恒次表示,這一發(fā)現(xiàn)成功解釋了為什么月球上高鈦區(qū)域水的日變化更顯著:鈦鐵礦一邊高效“造水”,一邊卻難以“保水”。這項研究不僅深化了對月球水循環(huán)的理解,也為未來月球探測和原位水資源利用提供了重要參考。
(受訪者供圖)
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